Az őskori nők odavoltak a neandervölgyi férfiakért

Az új genetikai adatok azonban azt mutatják, hogy ezek az ősi kapcsolatok főként emberi nőket és neandervölgyi férfiakat érintettek, akik láthatóan sokkal vonzódtak egymáshoz, mint az emberi férfiak a neandervölgyi nőkhöz. E meglepő szexuális preferenciák feltárása érdekében a kutatók megvizsgálták mind a modern emberek, mind a neandervölgyiek nemikromoszómáit. A nőknél ezek egy X kromoszómapárból állnak, míg a férfiak egy X kromoszómával és egy Y kromoszómával rendelkeznek.

Évek óta töprengtek a tudósok, hogy miért nem jelenik meg a neandervölgyi DNS-ünk az X kromoszómán, ami miatt genomunk ezen régióját „neandervölgyi sivatagnak” nevezték el. Eddig az egyik vezető elmélet az volt, hogy a neandervölgyi X kromoszóma génei lényegében mérgezőek voltak a Homo sapiens számára, ezért természetes szelekció révén eltűntek genomunkból.

„A felmerült hipotézis szerint ezek a genom olyan régiói voltak, ahol a modern emberi genom egyszerűen jobb volt, mint a neandervölgyi genom” – magyarázta a tanulmány szerzője, Alexander Platt, a Pennsylvaniai Egyetem Tishkoff Lab kutatója. „Utáltam ezt a hipotézist” – mondta az IFLScience-nek.

Alternatív megoldásként azt javasolja, hogy „talán eleve soha nem volt olyan sok X kromoszómánk, mert neandervölgyi őseink férfiak voltak, és nem volt olyan sok X kromoszómájuk, amit átadhattak volna nekünk”.

A kérdés vizsgálatához Platt és kollégái három neandervölgyi genomját vizsgálták, akik az első kereszteződés után éltek, amely körülbelül 250 000 évvel ezelőtt történt ezek között a hominidák és az ősi Homo sapiens között. Feltételezve, hogy az X kromoszóma génei valóban összeférhetetlenek voltak a két faj között, várható lenne, hogy a neandervölgyiek genomjának ebben a régiójában ne legyen modern emberi DNS.

Az eredmények azonban azt mutatták, hogy a neandervölgyi X kromoszómán található Homo sapiens DNS aránya valójában 62 százalékkal magasabb volt, mint a genomjuk bármely más régiójában. Más szavakkal, amikor összeálltunk a neandervölgyi emberekkel, ők rengeteg X kromoszómát kaptak tőlünk, mi pedig egyet sem kaptunk tőlük.

A kutatók ezért arra a következtetésre jutottak, hogy a génáramlás elsősorban a Homo sapiens nők és a neandervölgyi férfiak között történt. Számos matematikai szimuláció elvégzése után megállapították, hogy a neandervölgyi X kromoszómán csak akkor lehet ilyen nagy többlet modern emberi DNS-t találni, ha ezek a szexuális eltérések több hibridizációs körön keresztül is fennmaradtak.

„Nem csak arról van szó, hogy a neandervölgyi emberek és a modern emberek nagyobb valószínűséggel párosodtak ebben a konfigurációban, hanem arról is, hogy az azt követő néhány generációban a több neandervölgyi ősökkel rendelkező férfiak nagyobb valószínűséggel párosodtak a több modern emberi ősökkel rendelkező nőkkel” – mondja Platt.

Ezeket a megállapításokat tehát a legegyszerűbben a párválasztási preferenciákkal lehet megmagyarázni, amelyek szerint a nők és a férfiak nyilvánvalóan vonzódtak egymáshoz.

„Tudjuk, hogy a neandervölgyi férfiak jobban kedvelték a modern emberek nőit, mint a neandervölgyi nők a modern emberek férfiit, de nem tudjuk, hogy a neandervölgyi férfiak a modern emberek nőit részesítették-e előnyben a neandervölgyi nőkkel szemben” – mondja Platt.

„Tehát a fajok közötti vonzalom tényleges mértékéről nincs elegendő adatom, hogy erről nyilatkozzak, bár ez nagyon érdekes lenne” – teszi hozzá.

Ami azonban ebből a tanulmányból egyértelműen kiderül, az az, hogy génállományunkat nem kizárólag a darwini „a legalkalmasabb túlélése” elve alakítja – ahogyan azt a neandervölgyi őseinkről szóló korábbi elméletek sugallták. „Ehelyett genetikai felépítésünk főbb jellemzői társadalmi interakcióink és más emberekkel való viszonyunk eredményei” – mondja Platt.