A Bermuda-háromszög lehet, hogy mítoszokkal övezett, de a Sargasso-tenger valódi rejtély

Ez az egyetlen tenger a Földön, amelynek nincs szárazföldi határa. Az Atlanti-óceán északi részén, az Egyesült Államoktól keletre, a Bermuda-szigeteket körülvéve található. Igazán ironikus, hogy mindenki a mítoszokkal övezett Bermuda-háromszöget tartja a legnagyobb óceáni rejtélynek. A Sargasso-tenger valójában sokkal furcsább.

„Arany úszó esőerdőként” ismert, körülbelül 5,2 millió négyzetkilométer területet foglal el az Atlanti-óceán északi részén. Nevét egy szabadon úszó tengeri moszatfajról, a Sargassum-ról kapta, amelynek két faja él itt: a Sargassum fluitans és a Sargassum natans.

Ez a Sargasso-tenger másik szokatlan jellemzője. Míg sokféle alga lebeg az óceánban, ezek a Sargassum fajok „holopelagikusnak” számítanak, ami azt jelenti, hogy egész életüket a felszínen lebegve töltik, ahelyett, hogy a tengerfenékhez tapadnának - írja az IFLScience.

Ahelyett, hogy az óceán fenekén kezdenék életüket, főként vegetatív úton szaporodnak a nyílt tengeren. Az algák darabjai letörnek, és új egyedekként folytatják növekedésüket. Ez azt jelenti, hogy egy egyetlen csomó egyszerűen szétválással és növekedéssel sok másikká válhat.

A sargassum szőnyegek mérete az év során változik, de lehetnek kis foltoktól a több kilométerre elterülő, összekapcsolt struktúrákig. Ezek a Nagy Atlanti Sargassum Öv részét képezik, egy 8000 kilométer (5000 mérföld) hosszú sargassum virágzás, amely az Atlanti-óceánban ismétlődik, és a világ legnagyobb makroalgavirágzása.

Így érthető, miért hasonlítják az emberek a Sargasso-tengert egy aranyló, úszó esőerdőhöz, és az itt zajló állati tevékenység csak tovább erősíti ezt a hírnevet.

2022-ben egy szeizmikus felfedezés választ adott egy kérdésre, amely évezredek óta foglalkoztatta az embereket: hol szaporodnak az angolnák? A világon elsőként végzett kutatás nyomon követte az európai angolna epikus utazását a Sargasso-tengeren található ívási területére, ami döntő jelentőségű eredményt jelentett az angolna szaporodásának megértésében. A kutatók régóta töprengtek azon, hol ívnak – és mivel ezek az állatok könnyedén váltanak édes- és sósvízi élőhelyek között, hogyan jutnak el oda.

A rejtély megoldásához 2018-ban és 2019-ben 26 nőstény európai angolnát (Anguilla anguilla) szereltek fel műholdas jeladóval. Az Azori-szigeteken engedték szabadjára őket, az Atlanti-óceánba, amely az angolnák vándorlási útvonalának legmesszebb ismert pontja a Sargasso-tenger felé.

A 26 angolna közül 23 adott vissza adatokat egy hat-tizenkét hónapos időszak alatt. Csak három jutott el a Sargasso-tengerig. Hihetetlenül, kiderült, hogy a felnőtt angolnáknak több mint egy évbe telik az utazás ehhez a fontos ívóhelyhez.

Sok erőfeszítésnek tűnik, hogy eljussanak néhány tengeri moszatig, de a Sargasso-tenger a fiatal teknősök kedvelt tartózkodási helye is. Egy másik rejtély, amely a tengerkutatókat foglalkoztatta, az volt, hogy kiderítsék, hová mennek a fiatal teknősök a kikelés és a felnőttkor közötti „elveszett évek” alatt.

Nyomkövetőket rögzíteni a fiatal teknősökre nyilvánvaló megoldásnak tűnik, de ez nem olyan egyszerű a teknősöknél, amelyek páncélja méretét változtatja és lehámlik. A csapat konzultált manikűrösökkel (a teknősök páncélja keratinnal van borítva, mint az emberi köröm) és fogorvosokkal (a koronaragasztó nagyon erős anyag), végül egy tengeri ragasztó mellett döntöttek, amely alkalmas volt a feladatra.

Felfegyverkezve és készenlétben 21 fiatal zöld teknősre rögzítették a ragasztós nyomkövető hátizsákokat, majd hátradőlték magukat, hogy megnézzék, hová viszi őket a kaland. A nyomkövetési adatokból kiderült, hogy a Golf-áramlat népszerű útvonal volt, amely a tanulmányban szereplő teknősök közül sokakat északra vitt, de a 21 teknős közül 14 letért az útról, hogy a Sargasso-tenger felé vegye az irányt. Miért olyan vonzó ez a hely?

„A Sargasso-tenger nevét a nagy, barna, úszó algákból (Sargassum) álló szőnyegről kapta, amelyek ott gyűlnek össze” – mondta Kate Mansfield, a tanulmány vezető szerzője az IFLScience-nek. „A fiatal, óceáni szakaszban lévő karettkígyók és zöld tengeri teknősök ismert módon társulnak a Sargassumhoz. Ez a élőhely némi védelmet nyújt számukra a ragadozókkal szemben (a fiatal teknősök és karettkígyók színeik miatt különösen jól beleolvadnak ebbe az algába), és rengeteg táplálékot biztosít számukra.”

„A lárvák és a fiatal halak a Sargassumban élnek, akárcsak a kis rákok (kagylók stb.), egyes algák stb. Mindezeket a kis teknősök valószínűleg megeszik. Emellett meleget is biztosít – a barna algák visszatartják a vizet, és a nap segít egy kicsit felmelegíteni a nyílt óceánhoz képest. Így a kis hidegvérű teknősök számára ez előnyt jelenthet az anyagcseréjük és a növekedésük szempontjából.”

A Sargasso-tenger egyik további rejtélye, hogy ennyi sargassumot és vadvilágot képes eltartani. A víz itt elég alacsony tápanyag-tartalmú ahhoz, hogy oligotrófnak minősítsék, és mégis évről évre folytatódik a sargassum-ünnepség.

A sargassumtermelés az utóbbi években több szempontból is problémássá vált. A bűzös masszák olyan területekre sodródnak, mint Florida, és megzavarják a kikelő tengeri teknősök útját az óceán felé.