Az emberek régen minden éjjel kétszer aludtak

Az emberi történelem nagy részében a folyamatos nyolcórás alvás nem volt a normális. Ehelyett az emberek általában két szakaszban aludtak minden éjjel, amit gyakran „első alvásnak” és „második alvásnak” neveztek.

Mindkét alvás több órán át tartott, közötte egy órás vagy annál hosszabb ébrenlét volt az éjszaka közepén. Történelmi feljegyzések Európából, Afrikából, Ázsiából és más távoli területekről leírják, hogy sötétedés után a családok korán lefeküdtek, majd éjfél körül egy időre felébredtek, mielőtt hajnalig visszatértek aludni.

Az éjszaka két részre osztása valószínűleg megváltoztatta az időérzékelést. A csendes szünet egyértelmű közepet adott az éjszakáknak, ami a hosszú téli estéket kevésbé folytonosnak és könnyebben kezelhetőnek tette.

Az éjféli szünet nem volt holt idő; ez volt a tudatos idő, amely meghatározza, hogy milyen hosszúnak érezzük az éjszakákat.

Voltak, akik felkeltek, hogy elvégezzék a házimunkát, például a tüzet szedjék, vagy megnézzék az állatokat. Mások az ágyban maradtak, hogy imádkozzanak, vagy az álmaikon elmélkedjenek. Az iparosodás előtti időkből származó levelek és naplók említik, hogy az emberek a csendes órákat olvasásra, írásra, vagy akár a családdal vagy a szomszédokkal való csendes társasági életre használták. Sok pár kihasználta ezt az éjféli ébrenlétet az intimitás érdekében.

Már az ókori görög költő, Homerosz és a római költő Vergilius műveiben is találunk utalásokat az „első alvás végét jelentő órára”, ami azt jelzi, hogy mennyire elterjedt volt a két műszakos éjszaka - írja a ScienceAlert.

Hogyan veszítettük el a „második alvást”

A második alvás eltűnése az elmúlt két évszázadban történt, a mélyreható társadalmi változások következtében.

A mesterséges világítás egyike ezeknek. Az 1700-as és 1800-as években először az olajlámpák, majd a gázvilágítás, végül pedig az elektromos világítás kezdte az éjszakát hasznosabb ébrenlét idejévé tenni. Ahelyett, hogy naplemente után hamar lefeküdtek volna, az emberek lámpafény mellett késő estig fennmaradtak.

Biológiai szempontból az éjszakai erős fény szintén megváltoztatta belső óráinkat (cirkiadián ritmusunkat), és testünk kevésbé hajlott arra, hogy néhány óra alvás után felébredjen. A fény időzítése fontos. A lefekvés előtti szokásos „szobai” fény elnyomja és késlelteti a melatonin termelődését, ami későbbre tolja az alvás kezdetét.

Az ipari forradalom nemcsak az emberek munkavégzését, hanem alvási szokásaikat is megváltoztatta

A gyári munkaidő-beosztás egy darabból álló pihenőidőt ösztönzött. A 20. század elejére a nyolc óra megszakítás nélküli alvás gondolata felváltotta a több évszázados, két alvási ciklusból álló ritmust.

A több hetes alvásvizsgálatok során, amelyek a hosszú, sötét téli éjszakákat szimulálják, és eltávolítják az órákat vagy az esti fényt, a laboratóriumi vizsgálatokban részt vevő emberek gyakran két alvási ciklust alkalmaznak, nyugodt ébrenléti intervallummal. Egy  tanulmány, amely egy madagaszkári, áramellátás nélküli mezőgazdasági közösséget vizsgált, megállapította, hogy az emberek többnyire két alvási ciklusban aludtak, és éjfél körül keltek fel.

Hosszú, sötét telek

A fény beállítja belső óráinkat és befolyásolja, hogy milyen gyorsan telik az idő. Amikor ezek a jelek elhalványulnak, például télen vagy mesterséges világítás mellett, eltévedünk.

Télen a későbbi és gyengébb reggeli fény megnehezíti a cirkadián ritmus összehangolását. A reggeli fény különösen fontos a cirkadián ritmusok szabályozásában, mert nagyobb mennyiségű kék fényt tartalmaz, amely a leghatékonyabb hullámhossz a szervezet kortizoltermelésének stimulálására és a melatonin elnyomására.

Új perspektíva az álmatlanságra

Az alvászavarokkal foglalkozó orvosok megjegyzik, hogy a rövid ébredések normálisak, gyakran a fázisátmenetek során jelentkeznek, beleértve a REM-alvást is, amely élénk álmokkal jár. A fontos az, hogy hogyan reagálunk rájuk.

Az agy időérzékelése rugalmas: a szorongás, az unalom vagy a gyenge fény általában megnyújtja az időt, míg a foglalkozás és a nyugalom rövidíti azt.

Az álmatlanság kognitív viselkedésterápiája (CBT-I) azt tanácsolja az embereknek, hogy körülbelül 20 perc ébrenlét után keljenek fel az ágyból, végezzenek egy csendes tevékenységet gyenge fényben, például olvassanak, majd térjenek vissza, amikor álmosak.

Az alvásszakértők azt is javasolják, hogy takarjuk el az órát, és ne mérjük az időt, ha alvási nehézségekkel küzdünk. Az ébrenlét nyugodt elfogadása, párosulva azzal, hogy megértjük, hogyan érzékeli az elménk az időt, lehet a legbiztosabb módja annak, hogy újra pihenni tudjunk.