A végéhez közeledik az ISS küldetése

Azóta az ISS több mint 290 űrhajóst fogadott 26 országból, és több mint 4 000 tudományos kísérlet helyszíne volt.

A laboratórium kulcsszerepet játszott az emberi test hosszú távú űrbeli alkalmazkodásának kutatásában, valamint az Artemis-program előkészítésében, amely újra embereket juttatna a Holdra, majd a Marsra.

Az állomáshoz a NASA mellett Oroszország, az ESA, Japán és Kanada is jelentős modulokat és technológiát adott. Az európai Columbus-labor például fizikai, anyag- és élettudományi kutatások központja lett.

Az ISS azonban elérte technikai élettartamának határait. A 25 évnyi dokkolások, hőingadozások és mikrosérülések miatt a szerkezet fokozatosan elhasználódik. A partnerek ezért megállapodtak: az állomást 2030 körül leállítják.

A NASA egy irányított visszatérési műveletet tervez, amely során az ISS-t a légkör felé süllyesztik, majd egy lakatlan csendes-óceáni zónába irányítják. A feladatot a tervek szerint a SpaceX végzi, mintegy 1 milliárd dolláros szerződéssel.

A kivonás után az Egyesült Államok kereskedelmi űrállomásokra építi további kutatási terveit.