Veszélyes anyag szivárog a Déli-sarkon

A kutatók attól tartanak, hogy a felmelegedés öngerjesztő folyamattá válhat, amely az egész Földet sújtani fogja.

A metán a szén-dioxidnál sokkal hatékonyabb üvegházhatású gáz: az első húsz évben mintegy nyolcvanszor több hőt képes megkötni, mint a CO₂. Most kiderült, hogy a Föld egyik legérintetlenebb pontján, az Antarktisz jeges vizeiben egyre több helyen tör fel a mélyből.

A metán, mint mélyből feltörő veszedelem

A Nature Communications folyóiratban megjelent tanulmány szerint egy nemzetközi kutatócsoport több mint 40 új helyen azonosított metánszivárgást az Antarktisz mellett fekvő Ross-tenger sekélyebb részein. A kutatók hajóról végzett akusztikus mérésekkel, robot tengeralattjárókkal, valamint búvárokkal vizsgálták a térséget, és olyan zónákban is találtak szivárgást, amelyeket korábban már alaposan átkutattak.

"Ami korábban ritka volt, az most ijesztően gyakori” – mondta Sarah Seabrook, a kutatás egyik vezetője, aki szerint a friss felfedezés egyszerre keltett izgalmat és félelmet a csapatban, számol be az origo.hu.

A klímaváltozás rejtett hajtóereje?

A metánbuborékok felszínre jutása azért különösen aggasztó, mert ha a gáz eléri a légkört, az felgyorsíthatja a globális felmelegedést. A jelenség ráadásul egy veszélyes visszacsatolási mechanizmust indíthat el: 

a felmelegedés több metánt szabadít fel, a metán pedig tovább melegíti a bolygót.

Az északi féltekén, az Arktiszon már kimutatták, hogy a klímaváltozás hatására több metán tör elő a felszín alól. Hasonló folyamatok indultak el most az Antarktiszon. A tudósok szerint ez a metánszivárgás a Föld klímarendszerének új, kiszámíthatatlan eleme.

Ébredezik a „fenevad”

„A metán jelen pillanatban egy ismeretlen tényező. Egyre több van belőle a légkörben, de még nem tudjuk pontosan, miért” – mondta Andrew Thurber, a Kaliforniai Egyetem tengerbiológusa. Szerinte a Déli-sark mélyén óriási metánkészletek rejtőznek és csupán egyetlen lépésre vagyunk attól, hogy „természetes laboratóriumból a veszély fő forrásaivá váljanak”. A tudós egy hasonlattal élve így fogalmazott:  "A metán olyan, mint egy veszélyes fenevad – lenyűgöző tanulmányozni, de végzetes lehet, ha alábecsüljük.”