Egy rejtélyes, Föld-méretű exobolygóról érkező ismétlődő jel izgatja a tudósok fantáziáját

Az YZ Ceti b névre keresztelt exobolygó mágneses mezőjének észlelése azt jelenti, hogy nagyon is lehetséges, hogy a planéta légkörrel rendelkezik.

Olyan dolgot látok, amit eddig még senki sem – mondta a tanulmány társszerzője, Jackie Villadsen, a Bucknell Egyetem fizika és csillagászat adjunktusa a sajtóközleményben.

A tudósok régóta küzdenek a mágneses mezők kimutatásával a kisebb, Földhöz hasonló bolygókon, ami az egyik legnagyobb akadály maradt a potenciálisan lakható, életet tartalmazó világok felkutatásában.

Az életnek légkörrel rendelkező bolygóra van szüksége a túléléshez. Úgy tűnik azonban, hogy a légkörnek mágneses mezőre is szüksége van, hogy megvédje a bolygó gazdatestét az illékony sugárzásától. Máskülönben idővel szétszakadna.

Mivel a kis bolygók mágneses mezőinek kimutatása nehéz, a kutatók újszerű megközelítéssel próbálták kiegyenlíteni a helyzetet, és arra fogadtak, hogy a legjobb, ha a csillagukhoz nagyon közel lévő bolygókat vizsgálják meg. És az YZ Ceti b valóban közel van, és a mindössze két földi napnyi keringési pályája miatt gyakori kölcsönhatásra kényszerül a mágneses mezeje és a Napból származó plazma között.

Ha a bolygónak mágneses mezeje van, és elég sok csillaganyagot szánt át, akkor a csillag fényes rádióhullámokat bocsát ki – magyarázta Villadsen.

Ezután a keletkező rádióhullámok erősségének mérésével a tudósok meg tudják mérni az exobolygó mágneses terének erősségét.

Tulajdonképpen a csillag sarki fényét látjuk – ez a rádióemisszió az. A bolygón is kellene sarki fénynek lennie, ha van saját légköre – tette hozzá Sebastian Pineda vezető szerző, a Coloradói Egyetem asztrofizikusa.

A mágneses mezők vadászata ilyesfajta megközelítésének hátulütője, hogy az észlelt bolygók túl közel lennének a csillagukhoz ahhoz, hogy az általunk ismert életet fenntartsák. Másrészt viszont a mágneses mezők és ezáltal a légkörök sokkal könnyebben kimutathatók, ami a jövőben új felfedezési technikák előtt nyitja meg az utat.